Le satellite BRO-31 de la Future Licorne française Unseenlabs a été placé en orbite le 7 juillet par une fusée Falcon 9 de SpaceX, depuis une base californienne. Il est le premier exemplaire d’une nouvelle constellation destinée à détecter des équipements terrestres, navals et spatiaux à partir de leurs émissions radiofréquences.
La pépite rennaise identifiée et récompensée par notre jury en 2025 était jusqu’ici spécialisée dans la surveillance maritime. Ses satellites permettent de repérer des navires qui ont coupé leur balise d’identification, notamment dans le cadre de la lutte contre la pêche illégale, les trafics ou le contournement des sanctions internationales. Unseenlabs a actuellement de 23 satellites en orbite.
BRO-31 illustre la montée en puissance technologique d’Unseenlabs. Ce satellite, doté d’un poids de 150 kilos, peut détecter et localiser des brouilleurs GPS, des radars, des systèmes de défense aérienne ou d’autres équipements militaires terrestres. Il peut aussi identifier les signaux émis par des satellites en orbite.
Cette montée en gamme est indispensable pour s’imposer sur un marché déjà concurrentiel. Unseenlabs affirme pouvoir obtenir une localisation à partir d’un seul satellite, alors que son principal concurrent, l’américain HawkEye 360, utilise des groupes de trois appareils. Ces nouveaux satellites seront construits par la société toulousaine U-Space, avec entre trois et six lancements par an et un objectif d’une vingtaine de satellites de nouvelle génération. Les feux sont donc au vert pour la pépite bretonne fondée en 2015 par Clément, Jonathan et Benjamin Galic. Avec 150 personnes employées en France, aux Etats-Unis et à Singapour, elle a levé 112,5 millions d’euros depuis sa création, dont 85 millions en 2024 pour financer cette nouvelle constellation. Impossible n’est pas français.